Też za bardzo się nie znam, ale wiem, że oba środowiska, GNOME i KDE, zużywają dużo zasobów.
Na maszynie z 512MB RAMu odpalą pewnie oba ale znacząco obciążą procesor.
Ja wybrałbym na Twoim miejscu XFCE - nie jest efektowne jak dwa poprzednie; jest po prostu schludne i skromne - wciąż ładne i bardzo przejrzyste. Nie wiem czy distro Mint oferuje XFCE, za to Xubuntu z pewnością Zobacz screeny, porównaj.
A jeśli miałbym wybierać między KDE a GNOME to chyba raczej GNOME. Nowe KDE ma mnóstwo “wodotrysków”, wygląda ślicznie (sam używam na Kubuntu) ale zżera zasobów co niemiara
Co do XFCE - komputer z 512 MB Ram, środowiska XFCE i Gnome, okazało się że Gnome bierze mniej zasobów (pamięci fizycznej) niż XFCE. Średnie zużycie ok. 250 MB w stanie spoczynku. Polecam Gnome.
Sam bardzo długo używałem Gnome na komputerze z 512 RAM i chodziło na prawdę dobrze, więc nie widzę potrzeby kombinowania z lżejszymi środowiskami. Chyba że ktoś lubi, bo według mnie Gnome jest po prostu wygodniejsze.
@mati75 obiecał wykonać wersję z LXDE dla Minta 7 wcześniej zrobił już Linux Mint 6 LXDE. Sam osobiście nie korzystałem z tej wersji ale środowisko LXDE instalowałem i bardzo ładnie wygląda. Jest to odchudzony GNOME, który nie potrzebuje tak dużo zasobów do działania.